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Esta obra comprehensiva se desarrolla a través de seis partes y un total de veinticuatro capítulos; ella está estructurada cuidadosamente para que los estudiantes puedan obtener una comprensión gradual y global acerca del ministerio urbano, pero también puede ser utilizada como obra de referencia y ser consultada en sus diferentes capítulos de forma independiente. Sus autores, Harvie M. Conn (fallecido en 1999) y Manuel Ortiz, han sido profesores de Misionología y de Teología Práctica, respectivamente, en el Westminster Theological Seminary en Philadelphia. En el Prefacio, Manuel Ortiz habla del deseo que tenía Harvie Conn de poder ofrecer un manual sobre ministerio urbano a sus alumnos y a otros estudiosos del tema, deseo cumplido en este trabajo de conjunto.
Las tres primeras secciones en la Parte 1, “La ciudad en el pasado y el presente” (31-79), contienen los fundamentos de todo lo que sigue. Allí se trazan cuatro grandes olas en el desarrollo de la ciudad a lo largo de la historia: el imperio urbano, las ciudades feudales y comerciales, la ciudad industrial y la explosión global en el presente urbano. En las cuatro secciones siguientes de la Parte 2, “Perspectivas bíblicas” (81-154), se exploran las bases para una misión urbana en el Antiguo y el Nuevo Testamento, en el cual se consideran las perspectivas sobre Jesús, el Espíritu, la Iglesia y la escatología. La Parte 3, “Hacia una comprensión de la ciudad” (155-251), es la más larga del libro y contiene seis secciones en las cuales Conn y Ortiz despliegan los múltiples aspectos de la ciudad a partir de los fundamentos históricos y bíblicos en orden a una visión holística: lugar/proceso, religión, poder, centralización, estabilidad/cambios, respuesta de la Iglesia contemporánea. En la Parte 4, “Desarrollo de una ampliación de visión sobre la Iglesia Urbana” (253-307), se retoman los aportes de las ciencias sociales, los estudios etnográficos y demográficos, siempre de forma instrumental en orden a la misión. En la Parte 5, “La promoción de los signos del Reino en la ciudad” (309-374), se retoma el objetivo misional de recuperar las ciudades acercándose a las culturas, los inmigrantes y los grupos marginales; aprovechándose las herramientas metodológicas de los capítulos anteriores, se tratan de descubrir las prioridades para la construcción del reino y los desafíos espirituales de la ciudad. En la Parte 6, “Liderazgo y discipulado para una Iglesia urbana” (375-469), se desarrollan cinco capítulos que profundizan la cuestión esencial del liderazgo en conexión directa con la realidad urbana, es decir, la cuestión del ministerio urbano (Urban Ministry), como lo indica el título de la obra, con atención especial a la promoción, formación y acompañamiento de líderes cristianos, sobre todo laicos y laicas. Urban Ministry ofrece un amplio recorrido, a la vez que una focalización indispensable en los distintos temas particulares de la misión en la vida urbana. Para una ulterior investigación son muy útiles los anexos ofrecidos al final del libro: uno correspondiente a todas las obras citadas (470-506) y un índice de nombres (507-527).
* Texto publicado en revista Nuevo Mundo 11 (2009) 145-150.
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